南京大学的前身是国立中央大学和金陵大学。早在1928年中央大学就成立了社会学系，由后曾任国民政府教育部高教司司长的孙本文教授担任系主任，成为当时中国最早的社会学教学研究机构之一；1930年金陵大学也成立了社会学系，由著名社会学家柯象峰教授任系主任。1983年，在社会学被取消30余年后，南京大学成立了社会学研究室，由葛林教授担任研究室主任；随后于1986年被批准建立社会学硕士点，成为国内第一批恢复社会学的综合性大学之一。1988年10月，南京大学成立社会学系，设立社会学专业，宋林飞教授担任系主任；1996年继北大和中国人民大学之后成为国内高等学校中第三个拥有社会学博士学位授予权的单位；2001年5月，周晓虹教授担任系主任；2001年12月，南京大学社会学学科被江苏省人民政府列为"江苏省高等学校重点学科"；2003年8月，南京大学社会学系获准建立社会学博士后流动站；2007年8月，南京大学社会学科被教育部列为"国家重点学科"。2008年南京大学社会学系将迎来中央大学社会学系建系80周年和南京大学社会学系复建20周年的重要历史时刻。
　　重建以后的南京大学社会学系在近20年的时间里在社会学研究方面取得了比较突出的业绩，出版了大量的学术著作和研究论文，其中重要成果包括：《西方社会学历史与体系（第一卷· 经典贡献）》（周晓虹）、《传统与变迁：江浙农民的社会心理及其近代以来的嬗变》（周晓虹）、《现代社会心理学》（周晓虹）、《西方社会学理论》（宋林飞）、《中国经济的奇迹》（宋林飞）、《侵入与接替：城市社会结构变迁新论》（张鸿雁）、《中外城市化比较研究新论》（张鸿雁）、《社会调查研究方法》（风笑天）、《中国人的脸面观》（翟学伟）、《中国人社会行为的逻辑》（翟学伟）、《天下第一村：华西村转型经济中的后集体主义》（周怡）、《解读社会：文化与结构的路径》（周怡）、《现代经济社会学》（汪和建）、《迈向中国的新经济社会学》（汪和建）、《大转型：中国社会问题透视》（朱力）、《变迁之痛：转型期的社会失范研究》（朱力）和《走出现代性：当代西方社会学理论的重新定向》（成伯清）、《格奥尔格 · 齐美尔》（成伯清）等，在《中国社会科学》、《社会学研究》、《历史研究》等国家一级专业刊物和诸种英文SSCI刊物上上发表学术论文数十篇，其他CSSCI论文数百篇；并于2001年秋出版连续性出版物《社会理论丛刊》，2005年春出版另一连续性出版物《中国研究》。
　　南京大学社会学系系标的中心图案是由三本打开的书籍组成的"众"字，外圈为绿色的橄榄枝。社会学最早进入中国的时候被称之为"群学"，因此本系标不仅象征我们的社会学系，而且具有"社会是一部大书，我们都是它的忠实读者"的寓意；社会学系的系训为费孝通教授手书的"创造健康社会"；社会学系的网页为：http://sociology.nju.edu.cn，欢迎浏览。
　　南京大学社会学系现设有社会学、社会工作和应用心理学三个本科专业；社会学、人类学、人口学、基础心理学和应用心理学五个硕士点；社会学专业博士点，以及社会学博士后流动站。在社会学专业方面形成了从本科到博士后的完整的国民高等教育系列。
　　社会学系下设社会学教研室、社会工作与社会政策教研室、人类学教研室和心理学教研室。另设有南京大学人文社会科学重点研究基地"中国社会与文化研究中心"，以及南京大学城市科学研究中心、南京大学社会心理学研究所、南京大学社会文化人类学研究所、南京大学社会政策研究所和南京大学国际市场调查所等研究机构。这些科研和教学机构近年来承担国家、省部级、学校及海外科研项目数十项，在社会学及相关领域产生了较大的影响。
　　南京大学社会学系师资精良，经过建系18年尤其是近几年来的努力，本系的师资力量获得了长足的发展，在社会保障专业10位教师转往公共管理学院后，仍有教师34人，其中教授14人（博士研究生导师10人），副教授11人，讲师及其他教师9人。教师中具有博士学位者28人，占教师总数的82%，其中11人具有美国、英国、日本、德国、芬兰和香港等国家与地区著名大学的博士学位，另有1人具有德国海德堡大学的硕士学位。
　　自2001年下半年起，南京大学社会学系的教学与科研条件获得了本质性的飞跃：现共拥有教学、科研用房1000平方米（其中鼓楼校区800平方米，浦口校区200平方米），包括共拥有65台奔4电脑的两个社会调查实习基地、拥有25条IDD电话的国内最大的电话访问与调查系统、国内社会学系第一家能够8台手提电脑同时上网且其中5台同时使用矩阵式投影设备的研讨室、拥有3万册中文图书9千册英文图书的两个专业资料室（鼓楼和浦口校区各一）。
　　建系20年来，我们在社会学学科方面培养了数以百计的本专科生 ，数百名硕士生和40余名博士生，现有280名本科生、130余名硕士研究生、100余名博士研究生，依然是国内规模最大的社会学系。另外，社会学系的教师积极参与国内社会学研究领域、社会和经济发展领域的各种活动，为学校和社会学系赢得了崇高的学术声望和社会荣誉。